1979年1月，邓小平邀请在京的原工商界“五老”吃火锅，提出“要落实对原工商业者的政策”，发出“钱要用起来，人要用起来”的号召。受邓小平讲话精神鼓舞，老一辈工商业者纷纷表示要以社会主义主人翁和劳动者的身份投身经济建设。

“五老火锅宴”的消息传到上海，原工商业者的爱国热情和创业激情也迅速被激发了起来。上海是我国民族工业的发祥地，是老一辈工商业者最集中的城市，也是我们党开展统一战线工作的重点。1979年3月，以中共上海市委统战部部长张承宗为团长、著名工商界爱国人士刘靖基为副团长的上海工商界代表团一行10人访问香港，宣传我党落实工商界的政策，在香港引起了强烈反响。交流中，港澳工商界有意与上海工商界合作组建公司，这一信息给代表团成员很大的信心。这是改革开放之后上海首次组团访问香港，不仅为沪港经济合作架起了桥梁，也为日后联合海外人士筹资成立爱建公司奠定了重要基础。

5月19日，市工商联主委刘靖基提议筹建“上海市工商界爱国建设基金会”，用落实政策发还的钱款支援国家经济建设。5月21日，市工商联成立了上海市工商界爱国建设基金会筹备小组，推动认款工作。刘靖基担任组长，并带头认款200万元。6月中旬，出席全国政协五届二次会议的9位上海市工商界的全国政协委员联名向大会提交筹建爱建公司的提案，受到中共中央、全国政协和有关部门的重视与支持。7月16日，上海市工商界爱国建设公司筹备领导小组成立，组长刘靖基，副组长杨延修、唐君远，成员为刘念智、吴志超、陈铭珊、郭秀珍、汤蒂因、宗之琥，并成立筹备工作组，成员有宗之琥、韩志明、陆修渊、陈恩等10人。8月6日，筹备工作组在香港路59号正式办公。

9月22日，上海市工商界爱国建设公司成立大会在南京西路上海展览馆友谊电影院召开，市政府、市政协、市各有关部门、各民主党派负责人和800多位认款人出席。会上通过公司章程，选举董事会董事42人，董事长为刘靖基，副董事长为杨延修、吴志超，选举监事会监事17人，监事长唐君远，副监事长马一行、丁忱。经董事会推选，刘靖基为总经理，宗之琥、韩志明为副总经理。此时，中国改革开放后首家民营企业—上海市工商界爱国建设公司宣告正式成立。

10月，上海市工商行政管理局批准公司注册登记，注册地址为香港路59号，注册资本5000万元。虽然按照预定计划，爱建公司集资目标人民币5000万元，而实际认款额达到5300万元，爱建公司成立之后，工商界人士陆续还在认款，又增加到5720万元，参加认款的原工商业者及亲属共有1260人，其中侨居海外或香港的工商界人士认款金额占23.5%。

公司成立时，刘靖基对记者说：“我们公司的名称，就说明了公司的宗旨。这就是爱国建设，不是以私人营利为目的。”这一理念被写入了公司章程中。爱建公司章程明确规定，以爱国建设为唯一宗旨，不以私人盈利为目的。公司经营所得的利润，除依法纳税外，全部作为公积金，继续用于发展我国的社会主义现代化建设事业。秉承“爱国建设”理念，爱建公司为改革开放初期的上海经济发展和安排回城知青起了积极的作用。公司成立后，以“拾遗补缺”为经营思想，在上海投资创办了百余家中小型工商企业，横跨上百个行业，形成了“三百六十行，行行有爱建”的盛况，解决了大量知青就业。公司设立了中华人民共和国成立以来首家民营非银行金融机构上海爱建金融信托投资公司，获批了民营企业的首批进出口贸易权和设立海外机构，创办与投资上海首家沪港合资公司—上海联合毛纺织有限公司，建造了国最早外销商品房，创办了第一家独资企业—环球玩具有限公司。爱建公司在各个行业长袖善舞，各展所能，为社会经济发展作出了重要贡献。

爱建公司的创设和筹备过程始终得到上海党政领导的关心、支持和具体指导。时任上海市主要领导的彭冲多次听取爱建创立的汇报，并作重要指示;时任上海市委统战部部长张承宗亲自提出并审定爱建公司名称，并给予全面的指导和具体的帮助。爱建公司的成立，不仅为国家当时的经济建设做出了贡献，更重要的是为以后民营企业的创办和发展，推动经济体制的改革，做了有益的探索和尝试。