双周座谈会是具有中国特色的社会主义协商民主的一种重要形式。1950年3月14日，政协第一届全国委员会第一次工作会议召开。在这次会议上，章伯钧、史良等民主党派代表提议，应该经常举行各党派间的座谈会，以沟通思想，对政策时事、统一战线工作交换意见。意见一经提出，当即得到与会者的积极响应。会议在当天即做出决定，为“加强各民主党派间的联系”“同意各民主党派的提议，由参加政协的各民主党派、人民团体所推派的代表为主体组成双周座谈会”。

1950年4月20日，双周座谈会举行第一次会议。是年9月21日，双周座谈会第八次会议通过了《双周座谈会暂行组织办法》，对双周座谈会的召开时间、参加人员、组织形式等一系列内容做出了初步的规定。1951年11月8日、15日，政协全国委员会工作会议举行会议，进一步确定双周座谈会的内容，至此有关双周座谈会的相关制度得到了明确且较为具体的规定。双周座谈会也逐渐得以发挥更为重要的作用。

中共上海市委成立后，也定期或不定期召开民主党派、无党派人士代表座谈会，成为进行政治协商的一种经常性的形式。1949年9月17日，中共中央华东局统战部召开第一次民主党派座谈会。中共中央华东局书记兼上海市委书记饶漱石在开幕词中说：我们有义务向各党派朋友作报告，也有义务接受各党派朋友对我们缺点的批评。上海市副市长潘汉年报告3个月来的施政工作。从1949年9月至1950年8月，华东局统战部和市委统战部接连召开了10次民主党派座谈会。以后又多次召开民主党派座谈会。

随着全国政协双周座谈会的成熟，从1953年1月起，中共上海市委也每双周召开一次座谈会，一直持续到1963年。后又改为不定期举行。双周座谈会的形式和内容灵活多样，并不都是每隔两周就非要召开一次不可，有时也隔一个月或两个月召开。参加座谈会的民主党派人数也有多有少，视需要而定，有时一个党派参加一二人，也有时一个党派参加三五人。双周座谈会的内容大体有三方面：一是通报党和国家的重要情况，传达重要文件，座谈讨论贯彻落实;二是就党和国家的重大方针政策和地方上的重大问题进行座谈讨论，征求意见和建议;三是座谈讨论共同关心的某些工作问题，互通情况，协调关系，交流经验。

双周座谈会是政治协商和民主监督的一种重要形式，可以充分发扬人民民主，协商解决国家、地方大事和重要问题。当时的市委统战部曾经把民主党派和各界人士所提意见、建议和批评，集中整理后送交党政有关部门，要求有关负责同志作出答复，对于应该解决又能够解决的问题迅速加以解决，对于应该解决而暂时缺乏解决条件的问题，积极创造条件加以解决，对于根本无法解决的问题，也要实事求是作出说明和解释，务使件件有交代、事事有着落，以进一步调动他们的积极性和创造性。

1978年9月，上海市委恢复民主党派负责人座谈会。9月8日、9日、13日，市委统战部召开各民主党派负责人座谈会。市委统战部部长张承宗主持，市政协副主席梁国斌、王致中参加会议。会议为3个半天。这是双周座谈会中断10多年后第一次召开。

1984年4月开始，建立了双月座谈会制度，使中共上海市委与各民主党派的政治协商活动趋于经常化、制度化。上海市委负责人还根据形势需要，不定期地邀请民主党派主要领导人和无党派代表人士举行高层次、小范围的谈心活动，就共同关心的问题自由交谈，沟通思想，征求意见。

1989年12月30日，《中共中央关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》下发后，明确由市委召开民主党派、无党派人士代表座谈会，通报或交流重要情况，传达重要文件，听取民主党派、无党派人士代表提出的政策性建议或讨论某些专题，此类会议每两个月举行1次，称“双月座谈会”，重大事件随时通报。

1994年5月起，市委统战部将由市委召开的各民主党派、工商联和无党派人士代表座谈会、双月座谈会、情况通报会，统一改称“各民主党派、工商联负责人、无党派人士代表座谈会”。明确出席范围为各民主党派正副主委、秘书长，市工商联负责人，无党派人士代表等。在市委领导通报年度工作时，出席人员扩大至统战系统各有关团体的主席(主任、会长)和部分副主席(副主任、副会长)。同时，市委统战部制定《关于进一步明确市委召开党外人士座谈会的规范名称、范围和职责分工的意见》，明确召开党外人士座谈会的程序。

2001年3月22日，市委统战部制定《关于党外人士座谈会操作规范》，将会议名称规范为党外人士座谈会，出席范围主要为各民主党派市委，市工商联正副会长、秘书长，无党派人士代表，统战系统有关团体负责人等。座谈会视情可适当缩小或扩大出席范围。

2005年2月18日，《中共中央关于进一步加强中国共产党领导的多党合作和政治协商制度建设的意见》下发。同年7月29日，市委制定关于贯彻《中共中央关于进一步加强中国共产党领导的多党合作和政治协商制度建设的意见》的实施意见，进一步明确协商内容。

从双周座谈会到党外人士座谈会，各民主党派、工商联和无党派人士围绕当前经济、社会发展的重大问题和涉及群众切身利益的实际问题进行广泛协商，逐渐成为沟通思想、增进共识、协调关系、凝心聚力的协商平台，在政治协商、民主监督、参政议政中发挥了重要作用，同时也是中国共产党建设全过程民主的重要体现。