党的十一届三中全会后，在中共上海市委领导下，上海市人民政府坚决贯彻中央决定，认真落实各项统战政策，恢复统战部和政协，恢复各民主党派的活动。由于坚决落实工商界、知识界、科技界的各项政策，各界爱国人士包括宗教、民族、侨胞、港澳台属的积极性大大调动起来。时任上海市副市长、市委统战部部长的张承宗根据开放政策的新形势，提出了在搞好国内统一战线的同时，要开展和扩大对港澳和海外侨胞的统一战线工作，重点先放在港澳，逐步扩大到台湾和海外去。

1978年11月，经市委批准，市委统战部成立了联络处，重点放在对外联络，放在加强对港澳台和海外工商界的联络工作，工商联也成立了联络处，各民主党派等也相应加强这方面的工作。接着市委批准了上海工商界经济访问团访港，有关部门及英国驻华使馆均很重视，很快发下了护照。这是十年动乱后，上海第一个工商界经济访问团出访，也是全国首个有政府背景的代表团出访。访问团由张承宗担任团长、刘靖基为副团长，团员有唐君远、刘念智、郭秀珍、陈元钦、杨延修、吴志超、丁忱和马韫芳，全团10人，其中，共产党员3人，非党爱国知名人士7人。这个名单传到香港工商界人士中，大为轰动，有惊奇的，也有半信半疑的。特别是团员中有陈元钦，原是皇后牌绒线厂的老板，被当作反革命判刑七年，关了五年释放出来。党员杨延修，原被错划为右派，落实政策刚改正。刘念智是火柴大王刘鸿声的儿子，刘靖基是纺织界的巨头。共产党真能放他们出来么?

1979年3月11日，上海工商界经济代表团一行10人，飞抵香港机场，接机者人头攒动。他们大多是工商界代表团的亲友，有唐翔千夫妇、董春芳父子、刘浩清夫妇、郭正达夫妇、陈元钜夫妇、包玉刚夫人等数十人。香港工商界有三个想不到：一想不到陈元钦真能放出来;二想不到刘靖基、唐君远等高层次的人士能来;三想不到党员改正后的杨延修能出来。大家说，对统战部可以交朋友，对共产党可以信任、可以交朋友。

3月11—24日，上海工商界经济代表团一行10人赴香港访问香港大公报社、新华社香港分社，拜访香港中华总商会会长王宽诚等;参观香港贸易发展局、香港中国染织厂、益电电子厂、开达玩具厂、太古新村、海上学府“宇宙号”轮等。在参观过程中，代表团交了很多朋友，提供了今后经济交流、引进外资的条件。

有“世界船王”之称的包玉刚，邀请访问团所有成员坐上他的私人游艇游览维多利亚港，看看香港美丽的海景。在众人面前，包玉刚一时兴起，竟一改在公众场合的矜持印象，脱掉外衣，仅穿着一条泳裤爬上拖船，跳下海里畅游一番。包玉刚从小在海边长大，一身好水性直如浪里白条，惹得张承宗等访问团成员不住地鼓掌。待包玉刚水淋淋登上船后，张承宗亲自为他披上毛巾，赞叹道：“想不到船王的水性一点也不减当年啊!”包玉刚连连摆手：“惭愧惭愧，心里高兴，也顾不得那么多了，献丑啦!”

3月23日晚，访问团举行答谢宴会，到会者140余人。张承宗致辞后，刘靖基、费彝民及安子介都分别讲话。出席的有香港立法局、行政局议员多人，还有汇丰、渣打等外资银行的总经理，及华润公司、中资银行、中资公司的负责人等多人。

代表团此行改变了香港工商界对内地政策的看法，使他们理解并拥护改革开放政策，也为日后到内地和上海投资兴业打下了很好的基础。香港工商界也觉得共产党派来的大官并没有想象中那么可怕，反倒是慈眉善目、温文尔雅，平日里与人说说笑笑，并没有什么隔膜。可以说这次首访香港，收获相当大，宣传了党的新政策，沟通了思想，增长了知识，交了新朋友，开创了新的局面，由此迈开了沪港经济合作与交流坚实而坚定的第一步。

同年10月20—31日，以唐翔千为团长的香港工商界组织了一行26人的访沪参观团，访问团受到了上海方面的热烈欢迎，市委领导彭冲专程会见了他们，并欢迎他们来沪探亲访问，交流经验，创办合资企业。访问团与上海工商界人士及有关部门负责人广泛座谈，到各大工厂企业参观访问、洽谈业务，并游览了上海及周边地区的名胜古迹，相处融洽，收获颇丰。代表团由张承宗等陪同赴无锡游览。这天雇了一条船游览太湖，并在船上安排了精美的午餐。置身湖光山色之中，回忆起泛舟维多利亚港湾的美好时光，张承宗即兴吟诗一句，“万顷水载万顷情”，然后笑呵呵看着香港朋友征求对联。香港商界名流吴中一和“石油大王”刘浩清相视一笑，稍作斟酌后朗声应道：“同心话结同心花”。这一上一下对仗工整，情景交融，引得众人连连拍手叫好。

此后，请进来，走出去，一座沪港联系的金桥建立了起来，沪港间的全面合作与交流如火如荼地开展了起来。正是在这一基础之上，1981年8月在上海浦江东岸诞生了上海第一家合资企业—上海联合毛纺织有限公司，该公司就是由上海纺织局与唐翔千合资创办的。

随着交往的深入和合作的加强，张承宗深感有必要通过一个组织的形式加以巩固和推进。1984年7月，张承宗和唐翔千、刘靖基商议之后，联名向时任上海市市长汪道涵提出成立沪港经济协会的建议。这一建议受到了汪道涵的赞成，并提出在名字中加上“发展”二字。1984年11月16日，沪港经济发展协会举行成立大会暨第一次会员大会。市委第二书记胡立教到会祝贺，汪道涵代表市政府讲话，希望协会做好两件事：举办展览会，使上海和香港互通信息，促使上海的产品逐步接近国际水平;开展人才培训。副市长阮崇武出席。会议由刘靖基、唐翔千轮流主持，两地100余人出席会议。张承宗对协会的性质、任务、组织机构等问题作说明。会议通过《沪港经济界协会章程(草案)》，明确该会是团结上海和香港两地经济界人士、为上海的振兴和香港的繁荣积极推动合作的民间协作组织，明确宗旨、任务等条款。会议协商产生第一届理事会。根据协会章程草案，协会在沪港两地分别登记建立沪港经济发展协会办事机构，1985年1月，香港沪港经济发展协会有限公司在港注册成立，负责联系港方理事。沪港经济发展协会在两地分别成立，又互相合作，是一种新的形式，全国独此一家。1993年12月，首次吸收外资管理机构、金融机构、沪港合资企业、有关社会团体中的高管16人为会员。1985年，协会还创办了季刊《沪港经济》(后改为双月刊、月刊)，发行量最高时达到10万份，在促进对外贸易、外商投资和国内产品进入国际市场等方面，都发挥了积极的桥梁纽带作用。