1986年11月6日，上海市公共关系协会在上海联谊俱乐部诞生。协会以“沟通信息、增进理解、加强联系、促进合作”为宗旨。上海市公共关系协会是中国第一个公共关系协会，也是第一家地区性的公共关系协会，其成立具有开创性的重要意义。

上海的第一批公共关系从业人员，团结在协会周围，在协会的领导下，为宣传和推广公共关系事业四处奔走，组织了很多知识讲座和公共关系专题活动，先后策划了如和永久自行车企业集团共同举行的“公关—永久”自行车拉力赛、“上海市首届最佳公共关系工作者”评选、“上海市优秀公关案例”评选、“上海市公关新星”大赛、“上海高校公共关系学专业奖学金”评选、“公关市民”评选等一批具有一定社会影响力的公关活动，并创办了《上海公关》《公共关系研究》等杂志。

目前，上海市公共关系协会拥有外企、三资、民营企业等200余个会员单位和众多个人会员。上海和海外一些著名人士担任协会的名誉会长、副会长和荣誉顾问。理事会的组成人员大多是企业高管、学术精英、政府官员和媒介领导。上海市公共关系协会作为全球公关联盟成员，与美国、英国、印度尼西亚、新加坡、马来西亚等国公共关系协会和机构建立了长期的合作关系。上海市公共关系协会通过日常开展公关服务和海内外交流合作，为其会员单位提供相互交流和与政府有关部门、媒体沟通交流的平台。此外，上海市公共关系协会还会定期开展公共关系发展战略研究，制定公共关系的职业道德准则和有关管理实施办法，推进相关政策和法规的贯彻执行，并且通过举办各种类型的讲座、研讨会、论坛等方式增强其会员之间的联系，培训高层次公关人才。

在上海公共关系行业发展历程中，上海市公共关系协会以“联系、团结、协调各种公关组织、企事业单位和其他社会机构，促进上述组织与社会及公众之间的相互沟通和有效合作。培训公关人员，提高公关水平。服务会员、服务社会、推进公关事业的发展”为协会运作的根本宗旨。上海市公共关系协会在发展过程中紧贴时代脉搏，围绕上海以及长三角地区的经济建设和整个社会的健康发展，推动社会各行各业增强公共关系意识;在平时及时地发挥作为行业协会的“桥梁”“纽带”作用，较好地促进了各类企事业单位与政府部门、新闻媒体机构的沟通交流，培养了大批优秀的公关人才，在推动整个上海地区和长三角地区乃至整个国家的公共关系行业的健康发展方面起到了一定的作用。